C U E N T O S  (Clásicos)

Hans  Christian  Andersen

Érase una mujer que anhelaba tener un niño, pero no sabía dónde irlo a buscar. Al fin se decidió a acudir a una vieja bruja:

—Me gustaría mucho tener un niño; dime cómo lo he de hacer.

—Sí, será muy fácil -respondió la bruja-. Ahí tienes un grano de cebada especial para tI, plántalo en una maceta y verás maravillas.

—Muchas gracias —dijo la mujer; dio doce sueldos a la vieja y se volvió a casa; sembró el grano de cebada, y brotó enseguida una flor grande y espléndida, era un tulipán, sólo que tenía los pétalos apretadamente cerrados, cual si fuese todavía un capullo:

—¡Qué flor tan bonita! —exclamó la mujer, y besó aquellos pétalos rojos y amarillos; y en el mismo momento en que los tocaron sus labios, se abrió la flor con un chasquido. 

En el centro del tulipán, sentada sobre los verdes estambres, se veía una niña pequeñísima, linda y gentil, no más larga que un dedo pulgar; por eso la llamaron Pulgarcita.

Le dio como cuna una cáscara de nuez. Allí dormía de noche, y de día jugaba sobre la mesa, en la cual la mujer había puesto un plato ceñido con una gran corona de flores, cuyos peciolos estaban sumergidos en agua; una hoja de tulipán flotaba a modo de barquilla, en la que Pulgarcita podía navegar de un borde al otro del plato. 

Una noche, mientras la pequeñuela dormía en su camita, se presentó un sapo, que saltó por un cristal roto de la ventana. Era feo, gordo y viscoso; y vino a saltar sobre la mesa donde Pulgarcita dormía bajo su rojo pétalo de rosa.

«¡Sería una bonita mujer para mi hijo!», dijose el sapo, y, cargando con la cáscara de nuez en que dormía la niña, saltó al jardín por el mismo cristal. Cruzaba el jardín un arroyo, ancho y de orillas pantanosas; un verdadero cenagal, y allí vivía el sapo con su hijo. ¡Uf!, ¡y qué feo era el bicho! 

—Habla más bajo, no vayas a despertarla —le advirtió el viejo sapo—. Aún se nos podría escapar, la pondremos sobre un pétalo de nenúfar en medio del arroyo; será como una isla.

Ilustración de Eleanor Vere Boyle

En su barquilla, Pulgarcita pasó por delante de muchas ciudades, y los pajaritos, al verla cantaban: «¡Qué niña más preciosa!». Y la hoja seguía su rumbo sin detenerse, y así salió Pulgarcita de las fronteras del país.

Una bonita mariposa blanca, que andaba revoloteando por aquellos contornos, vino a pararse sobre la hoja, pues le había gustado Pulgarcita. Más he aquí que pasó volando un gran abejorro, y, al verla, rodeó con sus garras su esbelto cuerpecito y fue a depositarlo en un árbol. 

Todo el verano se pasó la pobre Pulgarcita completamente sola en el inmenso bosque. 

 Se trenzó una cama con tallos de hierbas, que suspendió de una hoja de acedera, para resguardarse de la lluvia; para comer recogía néctar de las flores y bebía del rocío que todas las mañanas se depositaba en las hojas. Así transcurrieron el verano y el otoño; pero luego vino el invierno, el frío y largo invierno. Los pájaros, que tan armoniosamente habían cantado, se marcharon. Pulgarcita pasaba un frío horrible, y para colmo se puso a nevar.

Junto al bosque extendíase un gran campo de trigo; lo habían segado hacía tiempo, y sólo asomaban de la tierra los rastrojos desnudos y secos, se adentró en él y llegó frente a la puerta de la ratita de campo, que tenía un agujerito debajo de los rastrojos. 

Allí vivía la ratita, bien calentita y confortable, con una habitación llena de grano, una magnífica cocina y un comedor. La pobre Pulgarcita llamó a la puerta como una pordiosera y pidió un trocito de grano, pues llevaba dos días sin probar bocado. 

—¡Pobre pequeña! —exclamó la ratita, que era ya vieja, y buena en el fondo—, entra en mi casa, que está bien caldeada y comerás conmigo.

 Le cayó bien Pulgarcita a la ratita. Al finalizar: 

—Puedes pasar el invierno aquí, si te encargas de la limpieza de mi casa, y me explicas cuentos, que me gustan mucho.

Pulgarcita hizo lo que la vieja ratita le pedía y lo pasó la mar de bien.

—Hoy tendremos visita —dijo un día la ratita—. Mi vecino suele venir todas las semanas a verme. Es aún más rico que yo; tiene grandes salones y lleva una hermosa casaca de terciopelo negro. Si lo quisieras por marido nada te faltaría. Sólo que es ciego; habrás de explicarle las historias más bonitas que sepas.

Pero a Pulgarcita le interesaba muy poco el vecino, pues era un topo.

Éste vino, en efecto, de visita, con su negra casaca de terciopelo. El topo se enamoró de la niña por su hermosa voz, pero nada dijo.

Poco antes había excavado una larga galería subterránea desde su casa a la del vecino e invitó al ratón y a Pulgarcita a pasear por ella siempre que les viniese en gana. Advirtióles que no debían asustarse del pájaro muerto que yacía en el corredor; era un pájaro entero, con plumas y pico, que seguramente había fallecido poco antes y estaba enterrado justamente en el lugar donde habla abierto su galería.

Al llegar al sitio donde yacía el pájaro muerto, el topo apretó el ancho hocico contra el techo y, empujando la tierra, abrió un orificio para que entrara luz. En el suelo había una golondrina muerta, las hermosas alas comprimidas contra el cuerpo, las patas y la cabeza encogidas bajo el ala. La infeliz avecilla había muerto de frío. A Pulgarcita se le encogió el corazón, pues quería mucho a los pajarillos, que durante todo el verano habían estado cantando y gorjeando a su alrededor. Pero el topo, con su corta pata, dio un empujón a la golondrina y dijo:

—¡Estos pájaros no valen para nada!

Pulgarcita no dijo esta boca es mía, pero cuando los otros dos continuaron, se inclinó sobre la golondrina y besó sus ojos cerrados.

«¡Quién sabe si es aquélla que tan alegremente cantaba en verano!», pensó.

Aquella noche Pulgarcita no pudo pegar un ojo; saltó, pues, de la cama y trenzó con heno una grande y bonita manta, que fue a extender sobre la avecilla muerta. 

Aplicó entonces la cabeza contra el pecho del pájaro y tuvo un estremecimiento; le pareció como si algo latiera en él. Y, en efecto, era el corazón, pues la golondrina no estaba muerta, y sí sólo entumecida. El calor la volvió a la vida.

Pulgarcita estaba toda temblorosa del susto, pues el pájaro era enorme en comparación con ella, que no medía sino una pulgada. Pero cobró ánimos, puso algodón alrededor de la golondrina.

A la noche siguiente volvió a verla y la encontró viva, pero extenuada; sólo tuvo fuerzas para abrir los ojos y mirar a Pulgarcita, quien, sosteniendo en la mano un trocito de madera podrida a falta de linterna, la estaba contemplando.

—¡Gracias, mi linda pequeñuela! 

—murmuró la golondrina enferma—. Ya he entrado en calor; pronto habré recobrado las fuerzas y podré salir de nuevo a volar bajo los rayos del sol.

—¡Ay! —respondió Pulgarcita—, hace mucho frío allá fuera; nieva y hiela. Quédate en tu lecho calentito y yo te cuidaré. Le trajo agua en una hoja de flor para que bebiese. Entonces la golondrina le contó que se había lastimado un ala en una mata espinosa, y por eso no pudo seguir volando.

El pájaro se quedó todo el invierno en el subterráneo, bajo los amorosos cuidados de Pulgarcita, sin que lo supieran el topo ni el ratón, pues ni uno ni otro podían sufrir a la golondrina.

Al llegar la primavera y el sol comenzar a calentar la tierra, la golondrina se despidió de Pulgarcita, pero antes le preguntó a la niñita si quería marcharse con ella; podría montarse sobre su espalda, y las dos se irían lejos, al verde bosque. Mas Pulgarcita sabía que si abandonaba a la ratita le causaría mucha pena.

—No, no puedo —dijo.

—¡Entonces adiós, adiós, mi linda pequeña!

Eleanor Vere Boyle (1825-1916) fue una artista de la época victoriana cuyo trabajo consistió principalmente en ilustraciones en acuarela en libros para niños. Siendo muy detalladas y de contenido inquietante.

Nació en Escocia, en las colinas escocesas sobre el río Dee. Más tarde se mudó a Inglaterra y se casó con Richard Boyle, capellán de la reina. 

En total, Eleanor había escrito o ilustrado 21 libros, en un periodo de 50 años. Todas estas obras se inspiraron en muchas cosas en las que estaba fascinada, la naturaleza, pero también el destino, los sueños y el agua que fluye

Entre sus trabajos más importantes están el haber ilustrado los Cuentos de Andersen. Como "La reina de las nieves", "El patito feo"…

Tres años después, en 1875, creó el recuento de la conocida historia de “La bella y la bestia”.

Parte de sus dibujos son los que hemos escogido para ilustrar este cuento de “Pulgarcita”.

T.G.N.